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何謂平仄? 要區別平仄，先要懂得四聲。四聲是古代漢語的四種聲調。所謂聲調，指語音的高低、升降、長短。 古代漢語聲調分平、上、去、入四聲。「平」指四聲中的平聲，包括陰平、陽平二聲；「仄」指四聲中的仄聲，包括上、去、入三聲。按傳統的說法，平聲是平調，上聲是升調，去聲是降調，入聲是短調，明朝釋真空的【玉鑰匙歌訣】曰: 「平聲平道莫低昂, 上聲高呼猛烈強, 去聲分明哀遠道, 入聲短促急收藏。」 簡單來說，區別平仄要訣是"不平就是仄"。
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現代漢語
在現代漢語四聲中，分為陰平、陽平、上聲及去聲。
古代平聲這個聲調在現代漢語中分化為陰平及陽平，即所謂第一聲、第二聲。
古代上聲這個聲調在現代漢語中一部份變為去聲，一部份仍是上聲。上聲是現代漢語併音的第三聲。
古代去聲這個聲調在現代漢語中仍是去聲，即第四聲。
古代入聲這個聲調在現代漢語中已經不存在；變為陰平、陽平、上聲及去聲裡去了。
現代漢語四聲聲調表如下:
| 陰平 | 陽平 | 上聲 | 去聲 |
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| 第一聲 | 第二聲 | 第三聲 | 第四聲 |
例如：
媽  |
麻  |
馬  |
罵  |
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| (陰平) | (陽平) | (上聲) | (去聲) |
簡單說，在現代漢語四聲中，第一聲、第二聲是平聲；第三聲、第四聲是仄聲。
粵語九聲
現代粵語仍存在著『平、上、去、入』四聲，並細分為九聲，分別為「陰平」、「陰上」、「陰去」、「陽平」、「陽上」、「陽去」、「陰入」、「中入」和「陽入」。
粵語九聲聲調表如下:
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陰 |
陽 |
陰 | 中 | 陽 | ||||
| 平 | 上 | 去 | 平 | 上 | 去 | 入 | 入 | 入 |
| si1 | si2 | si3 | si4 | si5 | si6 | si7 | si8 | si9 |
| 詩 | 史 | 試 | 時 | 市 | 事 | 色 | 錫 | 食 |
粵語九聲中，第一、四聲（陰平、陽平聲）是平聲，其他的七聲（上、去、入聲）都屬仄聲。
以後查字典的時候(如商務大詞典)，只要看看它在注音上的數字（通常在右上角）是１－９中的那一個，便知是平是仄了。
後記:
古人吟詩作對是按古音的， 當用今音朗讀古聯時， 就容易誤會古人平仄不合聯律了。舉例如 "吸來江水煮新茗；賣盡青山當畫屏。"
按普通話四聲，
吸來江水煮新茗；
平平平仄仄平平
賣盡青山當畫屏。
仄仄平平平仄平
按古四聲則是，
吸來江水煮新茗；
仄平平仄仄平仄
賣盡青山當畫屏。
仄仄平平仄仄平
從以上平仄排列，用古聲是合聯律，而用今音則不合了(最起碼的句末上仄下平鐵律都不符)。故以後談論聯中平仄時，首先要了解創作人是根據古音，今音，還是地方方言出聯；否則便會弄出笑話來。